Ένας από τους μεγαλύτερους τερματοφύλακες που γέννησε το ελληνικό ποδόσφαιρο, ο Αντώνης Νικοπολίδης, εγκατέλειψε τα ποδοσφαιρικά γήπεδα μετά από 25 χρόνια και αμέτρητες επιτυχίες. Ο 40χρονος αρχηγός του Ολυμπιακού σήκωσε το τρόπαιο του πρωταθλητή Ελλάδος στο φαληρικό ουρανό και αποθεώθηκε από 30.000 οπαδούς, ξεσπώντας σε δάκρυα.
Το ρολόι του γηπέδου Καραϊσκάκη βρισκόταν στο 68ο λεπτό, όταν ο τέταρτος διαιτητής σήκωσε την ταμπέλα με τον αριθμό 71. Ο Ερνέστο Βαλβέρδε αντικατέστησε τον Νικοπολίδη με τον Μέγερι, προκειμένου να αποθεωθεί από τους οπαδούς. Ο έμπειρος πορτιέρο πήγε προς τη σέντρα, φίλησε έναν προς ένα τους συμπαίκτες του και χειροκροτώντας τον κόσμο πήρε το δρόμο για την πλάγια γραμμή. Με το που βγήκε έξω λύγισε. Ξέσπασε σε δάκρυα και έπεσε στην αγκαλιά του Βαλβέρδε και των υπόλοιπων συμπαικτών του που βρίσκονταν στον πάγκο, ενώ το γήπεδο σειόταν από το ρυθμικό άκουσμα του ονόματός του.
Λίγη ώρα αργότερα ήταν εκείνος που σήκωσε το τρόπαιο του πρωταθλητή, το τελευταίο της καριέρας του. Μίας πλούσιας καριέρας που ξεκίνησε το 1986 στην Αναγέννηση Άρτας. Το 1989 αποκτήθηκε από τον Παναθηναϊκό, όμως για οκτώ χρόνια ζούσε στη σκιά του Γιόζεφ Βάντσικ, μετρώντας μόλις 20 συμμετοχές στο πρωτάθλημα, η πρώτη εκ των οποίων κόντρα στον Ολυμπιακό! Έμεινε στους πράσινους μέχρι το 2004, πανηγυρίζοντας 5 πρωταθλήματα, ισάριθμα Κύπελλα και δύο Σούπερ Καπ. Το 2004 έκανε το μεγάλο άλμα για τον "αιώνιο" αντίπαλο, Ολυμπιακό, με αποτέλεσμα να αγαπηθεί μεν από τους Πειραιώτες, αλλά να μισηθεί από τους οπαδούς της πρώωην ομάδας του. Με τον Ολυμπιακό κατέκτησε 6 πρωταθλήματα, 4 Κύπελλα και ένα Σούπερ Καπ, αλλά η μεγάλη στιγμή της καριέρας του γράφτηκε ασφαλώς το καλοκαίρι του 2004, όταν αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης με την Εθνική Ελλάδος, της οποίας τη φανέλα φόρεσε 90 φορές.
Η φιέστα
Η γιορτή είχε αρχίσει πολύ νωρίτερα, με το παιχνίδι των παλαιμάχων. Στη συνέχεια, η γυναικεία ομάδα βόλεϊ του Ολυμπιακού έκανε το γύρο του θριάμβου για την κατάκτηση του Κυπέλλου, αλλά αμέσως μετά τη σκυτάλη πήραν οι ποδοσφαιριστές. "Εξάρα" επί της Λάρισας και μετά... πάρτι. Η εξέδρα στήθηκε, ο Χρήστος Φερεντίνος παρουσίαζε έναν έναν τους παίκτες, που γνώρισαν την αποθέωση από τους οπαδούς, την ώρα που βεγγαλικά φώτιζαν τον ουρανό του Πειραιά.
Ο Νικοπολίδης βγήκε τελευταίος. Όπως οι συμπαίκτες του, φορούσε μία φανέλα του Ολυμπιακού που αντί χορηγού έγραφε "είσαι στο μυαλό κάτι μαγικό". Ύψωσε το τρόπαιο και αμέσως ο αγωνιστικός χώρος γέμισε πολύχρωμα γυαλιστερά χαρτάκια. Το πάρτι είχε μόλις ξεκινήσει...